THE POTENTIAL OF THE BARREIRAS AQUIFER IN THE LOWER COURSE OF THE DOCE RIVER, RIO GRANDE DO NORTE STATE, NORTHEAST BRAZIL - INTEGRATION OF HYDROGEOLOGICAL AND GEOPHYSICAL DATA

Abstract

The present article is a synthesis of studies developed by fundação Norte Rio Grandense de Pesquisa e Cultura -FUNPEC and Universidade Federal do Rio Grande do Norte - UFRN for the Companhia de Águas e Esgoto do Rio Grande do Norte - CAERN, in the lower course of Doce River, RN. This paper also presents alternatives to increase the water supply from wells in the Barreiras Aquifer located to the north of Natal district, RN, considering the degraded water quality due to nitrate contamination from the right margin of Doce River. The methodology was based on the combined use of hydrogeological and geophysical techniques (gravity and
electrical resistivity). The regional structure was previously characterized by morphotectonic analysis and gravimetric and geoelectric data interpretation. According to these data, two preferential fault directions (NW and NE) directly influence local geometry of the aquifer causing abrupt variations of the saturated thickness. The potential of the Barreiras Aquifer increases gradually on the left bank of Doce River from east to west, due to larger spacing between hydrogeological equipotential surface and larger saturated thickness. These observations provided the basis to locate a new water collection area, where new wells are going to be drilled with 300 m3 /h estimated total discharge.

RESUMO: O presente artigo representa uma síntese de estudos desenvolvidos pela Fundação Norte-Rio-Grandense de Pesquisa e Cultura-FUNPEC e Universidade Federal do Rio Grande do Norte-UFRN para a Companhia de Àguas e Esgotos do Rio Grande do Norte-CAERN, na área do baixo curso do Rio Doce-RN. O mesmo objetivou apontar alternativas para o incremento do abastecimento d"™água proveniente de poços no Aquífero Barreiras na zona norte do município de Natal-RN, tendo em vista o agravamento da contaminação de captações da margem direita do Rio Doce por nitrato. A metodologia adotada foi fundamentada no emprego conjunto de técnicas de hidrogeologia e geofísica (gravimetria e eletrorresistividade). A estruturação regional, caracterizada previamente a partir de análise morfotectônica e interpretação de dados gravimétricos e geoelétricos, foi evidenciada nas direções preferenciais NW e NE, influenciando diretamente na geometria local do aquífero na forma de variações bruscas de sua espessura saturada decorrente dos falhamentos. A potencialidade do Aquífero Barreiras apresenta um acréscimo gradativo na margem esquerda do Rio Doce de leste para oeste, decorrente de maiores espaçamentos entre equipotenciais hidrogeológicas e espessuras saturadas maiores. Estas observações fundamentaram a locação de uma subárea a leste da captação Rio Doce da CAERN como bastante promissora para a execução de uma segunda bateria de poços, com descarga total estimada da ordem de 300 m3 /h.

Palavras-chave: Aquífero Barreiras; Rio Doce-RN, Geofísica; potencialidade hidrogeológica